キャノンデールのＢ級食べ歩記: ずっと来たかった「サントリー山崎蒸留所」で工場見学。有料セミナーでウイスキーの楽しみ方を学ぶ

京阪沿線に実家がある私は、昔から淀川の向こうに見えるサントリー山崎蒸留所が気になっていました。
淀川を挟んで尚大きく見える建物の中でウイスキーが作られている、ということにとても興味があったのです。

ビール工場はいくつか見学しましたが、ウイスキー工場は未訪。
大阪にいるうちに是非とも行っておこうと、ネットで予約。
有料のセミナーの方が面白いと聞き、「Welcome to SUNTORY WHISKY　～ようこそウイスキーの世界へ～」という参加費1,000円のセミナーを申し込みました。
随分先まで予約が埋まっていて、今日の16時を予約したのは月初め。
ようやくその日が来ました。

阪急電車で大山崎駅へ。

駅前から工場へ続く道は西国街道の古い町並みが残っています。

案内看板があるので迷う事はありません。

見えて来ました。

踏切の向こうに大きな建物が。
駅から10分ほど。

森に囲まれた静かな場所。
1923年に建設が始まったと言いますから、大変な歴史があります。

山崎の大きなロゴが建物の壁面に。

警備室で予約を確認し、中へ。

奥のウイスキー館で見学の受付です。

膨大なウイスキーライブラリー。

ポットスチルを中央に配したインテリア。
木桶発酵槽を再利用したテイスティングカウンター。

限定品を扱うショップ。

見学受付を済ませると、パンフレットと記念品が渡されます。
これはインターネット予約だけの特典。
ちょうどグラスが欲しかったので、ラッキー。

ガイドさんに従って、まずは仕込・発酵室へ。

ここでは麦芽を仕込み、もろみを発酵させる工程。

温度管理や手入れが難しい木桶発酵槽を使うことで、異なる香味の原酒を作り分けています。
建物の中は温度が高く、良い香りが満ちています。

続いて蒸留室へ。
中は50℃にもなるそうで、説明を聞いてから入室します。

大小形もさまざまな銅製のポットスチルが向かい合って並んでいます。
すごい熱気と香りです。
酒飲みの私には好ましい香りですが、汗がじんわり滲んできます。
ここでも、タイプの異なる原酒をつくり分けるために形が異なっており、加熱の方法も違うそうです。
ずいぶん工夫と手間がかかっているのだな、と初めて知りました。

これがニューポットと呼ばれる出来たてのウイスキー。
これを樽に詰めて熟成させるのです。

最後は貯蔵庫へ。
夥しい数の樽が並ぶさまは圧巻。
同じ年の樽でも樽の材質や置く場所によって熟成度合いが変わるので、専門スタッフが常に樽の状況をチェックしているそうです。
しかも何年も寝かせるのですから、気の遠くなるような話。

4年、12年と年を経て原酒は熟成されていきますが、その量は驚くほど減っていきます。

1924年原酒の熟成樽。
山崎蒸留所で生まれたわが国初のモルトウイスキー原酒の熟成樽です。
その下には私の生まれる一年前の樽がありました。

黒いラベルはグレインウイスキーです。

貯蔵庫を抜けるとそこは山崎の山懐。
美しい庭園に流れる水が、この地の名水でしょうか。

30分ほどの見学が終わってゲストルームへ。

ここまでもかなり見ごたえのあるツアーでしたが、ここからがメイン。
個性の異なる４種のウイスキーのテイスティングを通して、それぞれのウイスキーの魅力を紹介してくれます。
また、ウイスキーの味わいを引き立てる、ハイボールをはじめとした色々な飲み方を自分で試すなど、入門篇としてウイスキーの世界を広げる講座です。

50人ほど入れる大きなホールには既に試飲セットが用意されています。