キャノンデールのＢ級食べ歩記: 大好きな下町居酒屋の町、葛飾立石を久しぶりにパトロール③　最愛の店で最愛の餃子とラーメン。禁断の老龍口に手を出して乗り過ごすところまで転勤前と寸分違わぬ夜

呑んべ横丁のおでんやを後にして、今日の〆に向かいます。
以前なら４、５軒は回れた私ですが、ここ数年でずいぶんと弱くなったようです。
特に量が食べられなくなったので、お店をハシゴしても旨いツマミが食べられません。

立石の交番の脇道から裏に入ります。
この一帯はかつて赤線だったと言われいるエリア。
正確な記録は残っていませんが、その事実を記述した文献もあるそうです。
しかし、戦後70年。
もう記録も記憶も風化するには十分な年月が経ちました。

人がすれ違うのもやっとのそんな路地裏に、以前よく顔を出した店があります。
とっちゃんぼうや。

なんとも人を食った店名ですが、この店は中が面白い。

どれだけ中が面白いかは、店の外にあるのぞきドアを開ければ想像がつくでしょう。

しかし今日はここで戯れるほどの時間と胃袋の余裕がありません。
一年ぶりの立石パトロールの〆は、もちろんこの地で最愛の店蘭州。

21時でしたが、若い男女で満席。
ずいぶんと客層が変わったようです。
一席だけ辛うじて空いていたので、奥さんに勧められてそこへ。
「どうもお久しぶりです」
「まだ大阪なんですか？」
と奥さん。
「そうなんですよ」

まずは紹興酒と烏龍茶玉子をもらいます。

懐かしい。

庶民的な中華料理です。
別名恐竜玉子とも言われるこの店の名物。

茹で卵を醤油や塩、八角などで煮たもの。
煮る前に卵の殻にヒビを入れて味を滲みやすくするのですが、それが出来上がったときに面白い模様になります。

たまご好きの私も、普段はなかなか食べられないので、ここに来ると必ず頼みます。

水餃子を頼みます。
今日は焼餃子まで頼むと、〆のラーメンが入りそうにありませんから、これ一本勝負。

皮を作るところから奥さんの手仕事。
旨さの秘訣はここにあります。

今日は一皿しか胃袋の余裕がありません。
シンプルにストレートでも良かったのですが、やはり香菜をのせてもらいました。

もちろん香醋で。

紹興酒はお代わり。
今日は飲み過ぎです。

奥さんの作ったもっちりした皮は、ご主人の絶妙な茹で加減で比類なき水餃子へと昇華。

旨くて涙が出そうです。
１年ぶりのこの味。

中の餡はジューシー。
肉は多めで、脂のバランスも良い。

「老龍口ください」
「だいじょうぶ？ずいぶん飲んでるよ」
心配しくてくれるのは有り難いけれど、最愛の店に１年ぶりに来た私には、私なりの通過儀礼があるのです。
確かに飲み過ぎだとは思いましたが、ここに来てこれを飲まない訳にはいきません。
中国瀋陽の白酒は高粱から作られた蒸留酒も。
寒い地方で飲まれる酒だけあって、高いアルコール度数で身体を中から温める作用があります。
これは42度。
ほのかな薬臭さは、同じく寒い地域で飲まれるウオッカとは異なります。
身体も温まりますが、酔っ払うことは必定。

〆はもちろんラーメン。
季節限定ニンニクの葉ラーメンというのは初めて見ました。
これにしてみましょう。

香菜ものせてもらいました。
ラーメンを食べながらの老龍口というまさかの展開。

これは旨そうです。

にんにくの葉と香菜の区別がつきませんが、身体には良さそうです。

いつしかカウンターのお客さんも引けて、ずいぶんと静かになりました。
「うちはもともとはラーメン屋だったんですよ。それが餃子が人気が出て、いつの間にかみんな餃子を食べるようになって、ラーメンを食べなくなったんです」
「そういえば、ずいぶんと若いお客さんも増えましたね。今日はびっくりしました」
「みんないろいろインターネットとか見るんでしょうね。最近は地元のお客さんも、混んでるからと遠慮して来なくなって」
と奥さんは寂しそう。
私も今までこのお店のことは随分ブログで賞讃してきましたが、それは良いことなのだろうか、と忸怩たる思い。
確かにここのラーメンは麺もスープもハイレベル。
私はこの店に来たら必ずラーメンを食べたいので、今日もその分だけは胃袋を開けておこうとコントロールしてきたのです。